2000年5月18日，美国华盛顿国会山，众议院国际人权事务办公室。

    在和三位美国官员的对话中，一位身披红色袈裟的中国僧人发出了如下声音：

    “中美两国的历史不同，也是产生不同认识的原因之一。我们中国是一个具有悠久历史和灿烂文化的文明古国，而美国仅仅是一个只有二三百年短暂历史的年轻国家。所以看同一个问题，一个是从历史的角度来衡量，一个是用现实的眼光来对待，因此而产生出一些认识上的不同。这种认识上的不同，同样需要相互尊重，‘不干涉别国内政’就可以圆满解决。”

    这位僧人，就是上海佛教协会副会长、玉佛禅寺方丈觉醒法师，此时，他和上海伊斯兰教协会白润生会长应美国国务院邀请，正以“国际访问者”的身份访问美国。

    在中国，一部佛教的历史就是一副与华夏文化、社会相适应的历史画卷 ——“无缘大慈、同体大悲”的救世精神与中华民族风雨同舟、同甘共苦的美德血肉相连。

    2000年12月1日，上海商城剧院，《永恒的怀念——纪念真禅法师圆寂5周年梵乐音乐会》在这座堪称顶级的艺术殿堂举行。上海市民族和宗教事务委员会和上海市慈善基金会领导都来了。音乐会后，主持这次活动的觉醒法师宣布，为了纪念和继承真禅法师一贯的慈悲精神，特向上海市慈善基金会捐款200万元，设立“真禅法师专项帮困基金”。

    这是我国佛教著名寺院玉佛禅寺年轻的方丈觉醒法师又一次在大型公众活动中亮相。

    31岁的觉醒，必然地引起了人们的高度关注。

    觉醒，1970年5月出生于渤海湾畔辽宁省葫芦岛市一个笃信佛教的家庭，由于祖母常年烧香拜佛，幼年时代的觉醒就跟在老人家身后顶礼膜拜。至今，觉醒还记得小时候祖母带他千里迢迢到上海玉佛寺礼佛的一幕：那天，玉佛寺能一、广兴等老法师对小觉醒特别感兴趣，摸摸他的耳，拉拉他的手，问他想不想出家？尤其是见到那尊美妙庄严的玉佛后，一种要在玉佛寺出家的朦胧想法占据了他的心灵。

    回到葫芦岛后，小觉醒已经不再满足于顶礼膜拜了，他对佛学开始产生浓厚兴趣。到进入初中时，他开始悟出，佛教佛学虽然是外来文化，但是，与近代现代西方入侵的强势文化不同，佛教不是喧宾夺主，而是自觉、努力地与中国本土文化融合，并逐渐为中国文化所熏染，而成为其不可分割的一部分。

    这时是80年代初。刚刚走出十年浩劫恶梦的神州大地，不少佛教名山丛林正百废待兴。

     至此，面对着褐黄色的渤海，南望东海之滨的上海玉佛寺，小觉醒作出了人生的第一也是最后的抉择：出家玉佛寺！这时是1985年春天。
不久，玉佛寺方丈真禅法师收到了小觉醒的信，这为饱经沧桑的僧人深深地为小觉醒的悟惮而感动，亲笔写了一封回信：同意他归依佛门。

    1985年2月，小觉醒终于如愿以尝，在玉佛寺剃度出家，过起了晨钟幕鼓的生活，尽管玉佛寺地处上海市中心，但是，小觉醒足不出户，潜心沉浸在“慈悲喜舍、普渡众生”的佛教文化中。

    玉佛寺众长老为这位聪颖好学的小僧人而感到高兴，1985年9月，觉醒被推荐进入建于玉佛寺内的上海佛学院学习。

    面对浩如烟海的佛教文化经典，觉醒如饥似渴。与此同时，觉醒开始对佛教的真谛有了越来越深刻的了解：佛教的最大优点是不拘典要，兼容并包，无论地球上任何角落的何种理论，它都能够吸收而共贯。于是，上海佛学院开设的中国古典文学、美学、哲学甚至英语等课程都让他如痴如醉，觉醒在佛学院是品学兼优的学生。

    很多年以后，人们才知道，在佛学院深造的三年中，觉醒既要不懈地学习，同时还随侍在真禅法师左右，常常是白天学习，深夜和大师秉烛打坐。玉佛寺成了他生命中的第二个家。

    觉醒的人生目标是，通过不懈的努力，让佛教在中国成为超越国家和种族的语言，为世界和历史所广泛认同的文化象征。